Naufrage 1786

Joseph Vernet, Naufrage, 1759

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"...des marins estropiés portant pendu à leur cou le tableau de leur naufrage."

Anatole France,  Sur la pierre blanche, Calman-Levy, 1905 (p. 109)

Voici un livre étonnant  (Naufrage 1786) !  

C'est d'abord le récit d'une extraordinaire aventure de survie. Comme ce "Récit d'un naufrage" que fit, dans un journal colombien et dans les années 1950, Gabriel Garcia Marquez . Ou comme l'aventure célèbre de Sławomir Rawicz, parue à la même époque sous le titre français "À marche forcée" ( The Long Walk), aujourd'hui adaptée au cinéma par Peter Weir (Les chemins de la liberté  - The way back), histoire de l'évasion d'un petit groupe d'hommes et d'une femme depuis un goulag sibérien jusqu'aux frontières de l'Inde.

Brigantin

Le 1^er février 1786, le Vainqueur de Bordeaux,  brigantin pratiquant le commerce triangulaire, appartenant à l’armateur et négociant bordelais Joseph Sulpice Taillasson, quitte le port de Cayenne et fait voile vers la Guadeloupe pour y vendre les captifs noirs qui lui restent de sa traite au Sénégal. Le 9 février, le navire fait naufrage au large de la Guyane hollandaise (Surinam). L’équipage, auquel vient se joindre une jeune esclave noire  repêchée dans l'eau, parvient à atteindre le rivage sur un radeau de fortune après une navigation mouvementée. 

Sur une côte déserte et hostile qu'ils longent au hasard, les rescapés sont livrés à la faim (ils n'ont pas les moyens de faire du feu). Ils se nourrissent de poissons crus. Ils sont cruellement attaqués par les insectes (maringoins). Les vers rongent leurs plaies. Ils avancent péniblement à travers les marais, les sables mouvants, leurs pieds nus meurtris par les coquillages et les rochers, longeant la forêt tropicale menaçante où crient des bêtes sauvages. Beaucoup meurent en route. Une poignée seront sauvés par les indiens,  presqu'un mois plus tard, le 5 mars 1786.

Deux des rescapés en feront, chacun, le récit. Et c'est la seconde particularité de ce livre que de présenter ces deux regards croisés sur le même évènement. 

récit de Delaunay

Pierre Delaunay, capitaine du navire, publia dès son retour à Bordeaux en septembre 1786 le récit de son aventure chez un éditeur bordelais. Le texte, devenu introuvable depuis, est précis, concis, mais non dépourvu d'émotion ni de rudesse. 

Récit manuscrit de Chesnet

L'autre texte est le manuscrit d'un matelot, Louis Michel Chesnet. Beaucoup plus développé, prolixe dans les détails, quelquefois incertain dans ses références, c'est un récit plus littéraire, peut-être écrit pour l'édification de sa famille et des ses proches. Mais c'est bien la même extraordinaire aventure, relatée à deux voix, par deux narrateurs ayant chacun un rôle social, une sensibilité et une manière de dire assez différents.

Étonnante aussi, l'histoire de la découverte du manuscrit de Chesnet, entré en novembre 2005 dans les collections des Archives départementales de la Gironde (cote  IJI). Acheté à une librairie spécialisée dans le commerce des livres anciens sur des fonds publics, ce manuscrit provenait d'archives familiales miraculeusement retrouvées. Frédéric Laux, archiviste et conservateur du patrimoine, en retrace les épisodes à la manière d'une  enquête policière. 

Archives départementales de la Gironde

L'appareil critique fourmille d'indications précieuses et inédites sur la commerce négrier, les noms des principaux commerçants bordelais, leurs profits, les risques encourus, le contrôle des navires, la situation épouvantable des "cargaisons", dont une grande partie périssait en cours de route.

La réédition du texte du capitaine du Vainqueur de Bordeaux, fascicule devenu introuvable depuis deux siècles, est une autre aventure  bibliographique, qui mène le lecteur dans un improbable périple depuis la Rare Book Division de la New York Public Library, jusqu'au Scheepvaartmuseum d'Amsterdam pour obtenir la reconstitution du précieux rapport.


On ajoutera que l'ensemble est élégamment présenté, abondamment illustré, avec  bibliographie et index, orné d'un titre en relief, accompagné d'un marque-page, le tout pour le prix d'un livre de poche. On aurait grand tort de se priver d'une lecture aussi captivante et instructive !

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•  Deux récits du naufrage du navire négrier Le Vainqueur de Bordeaux en Guyane, par Louis Michel Chesnet et Pierre Delaunay. Textes édités et présentés par Frédéric Laux, avant-propos de Louis Bergès, + 18 pages d'illustrations et arbres généalogiques + 2 cartes, 2008, 148 p. ISBN 2-86033-065-8. 10 €,   disponible à la boutique des Archives départementales de Bordeaux (où il peut être commandé en ligne). 

• Le livre de Sławomir Rawicz, "À marche forcée" ( The Long Walk)  -qui vient d'être réédité en 2011 (Libretto, éd.Phébus) -, avait été, pour  Jean Giono, l'occasion d'une intéressante réflexion sur les méthodes de survie : "Nourriture" in  Les terrasses de l'île d'Elbe, Gallimard,1976, (p.178)